Тут уже друзья не нашлись что ответить, в который раз изумленно воззрившись на Тайласа. А Саня вновь почувствовал себя нереально – неужели с ними действительно происходит то, о чем он столько раз читал?! Он подозрительно покосился на седовласого волшебника – уж не шутит ли тот? Но Тайлас был совершенно серьезен – ни намека на улыбку.
– Значит, за здешний час у нас пройдет всего пара минут? – первым пришел в себя Талкин, тут же занявшись подсчетами. – Если, конечно, у вас в месяце тоже тридцать дней. Мы тут всего полтора часа – это три-четыре минуты по-нашему. Да, могут и не заметить. Главное, побыстрее… – Тут он осекся, явно подумав о самом неприятном – как вернуться обратно, друзья понятия не имели.
– О товарищах вам нечего волноваться, ребята, – снова улыбнулся маг. – И о времени тоже. Главное, что свершилось Предназначение!
Непонятно, то ли мягкий голос Тайласа так подействовал, то ли упоминание о том, что он все знает, но Белов почувствовал где-то в глубине души островок надежности. Пусть даже Лёня и Макс остались там, но какое же счастье, что они с Талкиным здесь не одни!
И он решился задать самый важный вопрос:
– М-мастер Тайлас… но мы же попадем обратно домой? – Голос Сани предательски дрогнул.
– В ваш родной мир? – нахмурился седовласый маг.
– Да-да-да! – чуть не выпрыгнул из кроссовок Талкин, не дав другу и слова вымолвить. – Мы же вернемся, верно?
Вид у обычно спокойного крепыша Талкина был пренесчастный.
Старик пожевал губами, бросив задумчивый взгляд на туманную гряду гор за окном.
– Понимаете, друзья мои, я ведь вас сюда не переносил, – наконец кашлянул он, – поэтому…
– Как не переносили? – испугался Саня. – Кто тогда, если не вы?
– Никто, – торжественно изрек тот. – Все дело в том, что вы – Избранные!
– Куда еще «избранные-переизбранные»? – нахмурился Талкин. – Вы же шутите?
– Само Мироздание отправило вас в Альруань, дабы вы исполнили свое Предназначение! – принялся пафосно излагать Тайлас. – Именно здесь вы должны свершить свои главные подвиги, за что вас восславят в летописях королевства Альруань.
Саня в полном ступоре слушал мага: на секунду у него снова возникло ощущение, что Тайлас – сумасшедший или просто издевается над ними. Какие подвиги? Какое предназначение? В последний раз об избранных он читал в какой-то мутной фэнтезюхе, которую притащил Макс Троллеев. Книгу до конца Белов не осилил, зато использовал как отличное снотворное.
Женька, похоже, чувствовал себя не многим лучше: он даже про возвращение домой забыл, слушая мага с открытым ртом.
– Мастер Тайлас, вы уверены, что «Предназначение» – это про нас? – осторожно перебил старца Саня Белов. – И какие могут быть подвиги? Мы не умеем воевать!
– Ничего, повоюют и без вас! – рассмеялся тот. – У нас воителей всех мастей и так девать некуда, да и магов хватает. А у вас, друзья мои, поверьте, действительно важная миссия, которую можете выполнить только вы! – торжественно провозгласил он. – И не волнуйтесь, когда Предназначение исполнится, вы сами спокойно вернетесь в родной мир. Если захотите, конечно, – лукаво добавил он и снова пригубил бокал с вином.
– А можем не захотеть? – удивился Саня, почувствовав некоторое облегчение – все-таки они могут вернуться, и то счастье!
– Может, конечно, и захотите, – рассмеялся Тайлас. – Просто когда вы исполните предначертанное свыше, то станете героями Альруаня. Ваши имена золотыми чернилами впишут в историю Мира, о вас будут легенды слагать. – Он указал на книжищу в сафьяновом переплете, на котором цветной мозаикой был выложен замок с зубчатой стеной. – Видите, сюда вписываются легендарные герои, прославившие свое имя в веках!
Саня с сомнением пожевал губами: на обложке помимо замка красовался всадник-бугай на огнедышащем коне. Друзьям до этого гиганта было далеко – и по героизму, и по стати.
– И здесь же, дети мои, – продолжал Тайлас, положив руку на сафьяновый переплет, – здесь же написано о том, что придут в наш мир двое юнцов – не магов и не воинов, и совершат они много славных деяний. И будут их имена прославлены в веках, и вписаны золотыми буквами в историю Альруаня, и воспеты в легендах.
– Легенды? Подвиги? – завороженно повторил Белов, пытаясь собраться с мыслями. Его не покидало чувство, что он просто спит. Но магия была самой настоящей – Саня отлично помнил, как его болтало в воздухе, до сих пор голова подкруживалась. Так что волей-неволей приходилось признать – все это на полном серьезе.
– А еще вы сможете научиться магии! – решительно припечатал Тайлас, словно торговец, расхваливающий свой товар.
– И тоже сможем поднимать в воздух предметы?! – вскинулся Талкин.
– А летать? – подскочил Белов, у него аж дух захватило при мысли о таких перспективах.
– Тоже мне «самолет» выискался, – утробно хрюкнул здоровяк.
– Летать? – хихикнул мастер Тайлас. – Ну, не сразу, конечно, для этого надо много учиться. Но, к примеру, зажигать огонь пальцами вы легко научитесь.
– Так это тоже здорово! – обрадовался Саня. Перед глазами его, как живая, встала картинка – вот он небрежно поджигает пальцами костер, и все вокруг разражаются восхищенными возгласами…
– Значит, домой мы точно вернемся? – уточнил практичный Талкин.
– В легенде сказано, что вы вернетесь в свой мир, когда выполните Предназначение, – важно кивнул маг и, предвосхищая вопросы друзей, продолжил: – А теперь, ребята, давайте поговорим о том, что вы должны сделать! Ведь от этого зависит и судьба нашего королевства, и ваше возвращение домой.
– Значит, если мы не сделаем того, что положено по Предназначению, – последнее слово Талкин выговорил с трудом, – то можем и не вернуться? – Здоровяк явно перепугался.
Саня тоже встревоженно уставился на мага – вот так номер! Неужели они могут здесь застрять? На секунду ему стало жарко.
– В легенде об этом ничего не сказано, – пожал плечами чародей. – Но я бы не стал рисковать. На худой конец, я думаю, что смогу вернуть вас и своими силами – главное, разобраться в ритуале перехода. Но на исследования уйдет несколько месяцев, а то и лет. Поэтому лучше уж нам выполнить миссию. Если, конечно, не хотите пару лет скучать у меня в башне, – подмигнул он друзьям.
– Что вы, что вы! – замахали руками друзья.
Саня в ужасе представил, как они месяцами бродят в башне с этажа на этаж, помогая старику с бесконечными исследованиями.
– Уж лучше Предназначение!
– Ничуть не сомневаюсь, – по-мальчишески хихикнул Тайлас. – Главное для вас – следовать моим инструкциям, и все будет в порядке. Сейчас я расскажу обо всем подробно. Но для начала принесу вам поесть – вы наверняка проголодались.
И Саня только сейчас понял, что у него вовсю урчит в животе.
* * *– Как думаешь, мы справимся? – понизив голос, спросил Талкин, когда чародей вышел. – Ведь от этого зависит наше возвращение…
– Ежели сражаться не придется, то вполне, – хмыкнул Белов. Удивительно, но после разговора с мастером Тайласом он почти успокоился: во всяком случае, дома их не успеют потерять. Да и колдовать научиться не помешает, не говоря уж о том, что они в легенды могут угодить!
– А прикинь, если про нас действительно в легендах напишут! – ухмыльнулся Талкин, точно прочитав мысли друга.
– Ну, для начала нам надо подвиги совершить, – с улыбкой отозвался Саня и прошелся по залу, разглядывая столы и стулья с гнутыми ножками: мебель была словно из какого-нибудь музея древностей.
На доли секунды парню снова показалось, что все вокруг – умелый розыгрыш. Однако стоило лишь взглянуть в окно – на зеленые долины, изрезанные лентами рек, крошечные мельнички по берегам и темную гряду замков на фоне закатного неба, как становилось ясно, что о шутках и речи быть не может.
Как ни странно, мысль о том, что они в чужом мире и, быть может, надолго, теперь не пугала. И Белов поразился: надо же, а ведь всего пару часов назад они с Женькой в отчаянии пытались напасть на Тайласа!
И он с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Внизу уже вовсю стрекотали сверчки, слышался отдаленный шум набегающих волн, цокот копыт лошадей, едва слышимый перезвон колокольцев…
– Слушай, посмотри-ка сюда! – раздался голос Талкина. Он шумно листал ту самую книжищу легенд в роскошном переплете.
– Что там смотреть-то, – улыбнулся было Саня, – ты же по-здешнему, то есть по-альруански, читать не умеешь… – но тут же осекся. На развороте крупными буквами было отчетливо написано: «Сказание о Видраиле-Огнеборце».
– Как это получилось? – вытаращился он на заглавие. – Это ведь… не по-нашему написано?! – Парень даже головокружение почувствовал: с одной стороны, он отчетливо видел, что вместо букв стояли какие-то замысловатые кружочки с точечками, а с другой – легко мог их читать! – Э, ты тоже понимаешь это?