– Как можно? – возмутилась бабушка горилла Го. – Такое ответственное поручение! Я глаз не сомкну!
– Отлично! – кивнул капуцин Капа. – Смотрите в оба! А нам надо поторопиться. И обезьяны отправились по следам преступников. Бабуля помахала им в след, села около Главного камня, тяжело вздохнула, устроилась поудобнее, и сама не заметила, как уснула…
* * *Как только у Главного камня раздался раскатистый храп бабушки Го, высокая трава на краю Мартышкиной поляны зашевелилась, и оттуда высунулась любопытная мордочка малыша-ленивца Луши.
– Уснула! – шёпотом сообщил Луши.
Из травы вылезли мама Бак и папа Билли.
– Ты хорошо разглядел, куда они спрятали корону? – взволнованно спросила мужа мама Бак.
– Не беспокойся, дорогая, – отвечал папа Билли. – Они положили её в ямку – вон там, у Главного камня, и засыпали листвой. Я всё хорошо видел.
– А я первый заметил, что обезьяны что-то прячут! – восторженно пропищал малыш Луши.
– Ты молодец! – похвалила его мама Бак. – Теперь давайте потихоньку заберём корону и отправим её во дворец с ещё одной запиской.
Мама Бак и папа Билли осторожно подкрались к Главному камню, разгребли листья и достали из тайника корону.
Мама Бак быстро написала записку:
...«Ишыте тех, кто украл карону.
Лвёнка украли тожи ани».
– Теперь нужно побыстрее доставить корону вместе с запиской ко дворцу, – задумчиво произнёс папа Билли. – В прошлый раз записку отнесла Вертишейка. А что нам делать теперь?
– Идти туда далеко, – согласилась мама Бак. – Мы ведь почти не ходим по земле, и мы так медлительны.
– А что если взять велосипед малышек-мартышек? – предложил малыш Луши. – Вон он стоит у баобаба! Я отвезу корону и записку к воротам дворцового парка, а заодно и велосипед там оставлю…
– И получится, будто это хозяева велосипеда подбросили и корону, и записку! – восхитилась придуманным планом мама Бак.
– Ты быстро растёшь, сынок! – похвалил малыша Луши папа. – Я тобой горжусь!
Луши неслышно выкатил велосипед малышек-мартышек с поляны, уселся на него и покатил к парку. Он прислонил велосипед к воротам, корону повесил на руль, а между рулём и короной прикрепил написанную мамой Бак записку.
– Дело сделано! – по-взрослому, как папа-ленивец Билли, сказал Луши и отряхнул передние лапки. – Теперь можно не торопиться.
И он лениво, лапа за лапу, поплёлся домой.
* * *В это время рысь Мура спешила в беседку к ожидавшим её Ларе и няне Сказке.
Пробежав Солнечный луг, младшая рысь задержалась у Сказочного пруда. Ну как было не залюбоваться своим отражением на зеркальной поверхности воды!
Рысь аккуратно положила папку на бугорок, поправила кисточки на ушах и взглянула на воду.
– Просто прелесть! – от всей души похвалила своё отражение Мура. – Очень, очень хороша!
Она ещё немного полюбовалась собой. Поразмышляла о том, что красота даётся не каждому. Снова поправила кисточки на ушах, собралась в третий раз оценить своё отражение в воде, и только тут вдруг вспомнила, что её ждут! Мура стремглав помчалась в сторону парка, к дальней беседке, где была назначена встреча.
– Ты опоздала на полчаса! – пожурила сестру старшая рысь.
– А отпечатки? – нетерпеливо спросила няня Сказка.
– Вот! – Мура гордо протянула папку. – Всё сделала! Быстро! Качественно! Надежно!
Какое-то время все трое внимательно разглядывали отпечатки обезьяньих лап и нечеткий отпечаток чьей-то неизвестной лапы на записке. Сравнивали. Вздыхали.
– Нашли похожие? – наконец поинтересовалась Сказка.
– А вы? – осторожно спросила Мура.
– Не знаю! – честно призналась ласка. – Вот этот вроде похож, – она ткнула лапкой в отпечаток лапы папы Скоки. – А с другой стороны, и не похож совсем…
– А мне кажется, похож вот этот! – Мура указала на отпечаток лапы мамы Прыгги. – Хотя…
– Может, этот подходит?.. – няня Сказка указала на отпечаток лапы бабушки Го.
– Этот вообще какой-то нечёткий! – возразила Мура.
– Так и на записке – тоже нечёткий! – не согласилась с её доводом ласка. – Поэтому они похожи…
– А отпечатки лап малышек-мартышек можно даже не сравнивать, – задумчиво протянула Лара. – Они гораздо меньше отпечатка на записке.
– Да, – вздохнула ласка. – Ни один из отпечатков нельзя назвать подходящим. То есть, я хочу сказать, что все они не подходят к отпечатку на записке.
– Значит, обвинить обезьян в похищении львёнка Рычи пока нельзя! – грустно подвела итог Лара. – Расследование зашло в тупик. Честно говоря, я опять не знаю, что делать дальше. У меня опускаются лапы.
– Ничего страшного, – утешила её сестра. – Просто нужно быстро придумать что-нибудь другое!
И все трое погрузилась в невесёлые размышления.
Тишину нарушил громкий лай, донёсшийся со стороны ворот.
– Это Гром! – встрепенулась Лара. – Он что-то нашёл и зовёт меня. Я мигом!
У главного входа в парк Лара увидела, как её пёс обнюхивает корону, висящую на руле велосипеда.
– Пропавшая корона! – воскликнула она. – Вот так находка! Молодец, Гром! – похвалила своего верного пса Лара и погладила его. Она схватила корону и побежала обратно в беседку.
– Корона короля? Откуда она у тебя? – удивилась Мура.
– Забыла вам рассказать: корона тоже пропала! Я искала её везде, где только можно, и не нашла. А Гром только что обнаружил пропажу. Корона висела на руле маленького велосипеда, – пояснила Лара. – Велосипед был прислонён к ограде парка. Нужно срочно отнести корону королю, чтобы он не волновался. Ждите меня здесь.
Глава 7 Главная улика
Лара нашла короля в Зеркальной гостиной – Рычард позировал придворному художнику, бурундуку Штриху. Художник как раз заканчивал парадный портрет правителя Волшебного леса. Штрих стоял на последней ступеньке лестницы перед огромным холстом и наносил на полотно мазки краски пушистым хвостом, который служил ему кистью.
– Портрет почти готов, Ваше Величество, – приговаривал Штрих. – Не хватает только таинственно исчезнувшей…
– …и снова появившейся… – подхватила вбежавшая Лара.
– …короны! – закончил лев Рычард. Он взял корону из лап рыси и надел на голову.
– Ну и где же вы её нашли?
– Вы ведь помните, Ваше Величество, львёнок Рычи играл и закатил корону под кровать. А я не увидела её сразу. Просто плохо посмотрела, – объяснила рысь.
– Теперь понятно, – кивнул Король. – Да, Рычи в последнее время совсем от лап отбился. Кстати, я сегодня смотрел его тетради, там очень много ошибок! Наследник престола должен писать грамотно! А он пишет просто ужасно! Поэтому я передумал: он не должен так долго гостить у вашей сестры. Рычи необходимо быть дома через два дня и ни минутой позже!
Лев Рычард был очень рассержен.
А Лара неожиданно заулыбалась.
– Гениально! – воскликнула она совсем некстати. – Безграмотное письмо… Ошибки в записках… Это же замечательная улика!
– Какая улика? О чём вы говорите, Лара – удивился король Рычард.
– Простите, я… я… думаю, что даже улитка должна грамотно писать! – неудачно попыталась исправить положение рысь.
– Какая улитка? Что с вами? У вас опять болит голова? Но сегодня нет грозы! Займитесь своими делами, не морочьте мне голову! – лев Рычард ещё больше рассердился. – А если у вас нет дел, отправляйтесь в парк погулять. Разве вы не видите, что я занят?
Лара вышла из Зеркальной гостиной.
Рычард поправил корону на голове и обратился к художнику Штриху:
– Продолжим, пожалуй. Хотя, нет, подождите!
Король позвонил в серебряный колокольчик. В гостиную, неторопливо перебирая короткими лапками и пыхтя, вошел ёж Укольчик.
– Вы-то мне и нужны, дорогой доктор. В последнее время что-то очень странное творится с нашей Ларой. Я обеспокоен, – пожаловался Рычард. – Она стала всё забывать, говорит странные вещи… Я отправил её в парк, на свежий воздух. Разыщите её и осмотрите. Если нужно, назначьте лечение!
– Все будет сделано, Ваше Величество, – кивнул ёж Укольчик и поспешил в парк.
* * *Когда Лара вернулась в беседку, уже совсем стемнело.
– У меня две новости: хорошая и плохая! – выпалила старшая рысь. – Начнём с плохой: мы должны найти львёнка Рычи за два дня.
– А хорошая? Неужели ты уже догадалась, где его искать? – полюбопытствовала младшая рысь.
– Нет, но я знаю, как найти тех, кто похитил Рычи!
– И как же? – оживилась няня Сказка.
– В записке, которую нашла Мура, очень много ошибок! Значит, мы должны узнать, кто у нас в лесу пишет так неграмотно. Надо заставить всех без исключения написать что-нибудь и посмотреть, кто сделает больше всех ошибок.
– Да, но как мы заставим всех что-то написать? – засомневалась ласка.