Страх снова помрачнел.
Они сели рядом на скамейке и молчали минут пять, затем Надя, не выдержав молчания, спросила:
– А ты днём совсем ничего не можешь?
– Не могу, – горестно признался Носатый, – я пробовал, но ничего – днём я самый обычный человек. – И он вздохнул так громко и продолжительно, что стая голубей, до этого невозмутимо обедавшая остатками пыльной булки, испуганно поднялась в воздух.
– Ладно, – решилась Надя (этот вариант пришёл ей в голову одним из первых, но девочка решила приберечь его на крайний случай), – тогда подождём до вечера. А вечером вместе полетим к вашим, и я попробую убедить их взять тебя обратно.
– Ты что? – испугался Страх. – Они тебя и слушать не будут! Знаешь, какие они гордые?
– Возможно, но лично я не вижу другого выхода, – отрезала Надя. – Мы попробуем, а если не получится, то тогда будем думать, что ещё можно сделать. – А вы где там живёте – прямо на поляне? Или на деревьях, как птицы?
– Мы называем наш дом Гнездо Ужаса. Это почти дворец – очень величественное сооружение; вам, людям, такого никогда не создать! – внезапно гордым голосом заявил Носатый.
– Ну и ладно, – ответила Надя, которая, в принципе, была не против посмотреть Гнездо Ужаса, хотя перспектива общения с целой толпой Страхов совершенно не радовала. – На вот пока, – она протянула Носатому пакетик арахиса, – жди меня здесь. После школы погуляем до вечера, потом я пойду домой, а ты подлетай, как способности вернутся. Хорошо?
Страх не ответил – он с блаженным видом жевал орехи. Решив, что сейчас он слишком занят, Надя слезла со скамейки и поспешила в школу.
Однако не успела она подойти к воротам, как её довольно грубо окрикнули.
– Эй, ты! – произнёс нахальный голос.
Надя обернулась. Метрах в пяти от неё стоял тот самый противный мальчик, которого она планировала напугать вместе с Носатым.
Мальчик выглядел вполне обычно, разве что был немного мелковат даже для первоклассника. У него были растрёпанные чёрные волосы, наглые карие глаза, и когда он ухмылялся, становилось видно, что во рту не хватает переднего зуба.
– Я всё слышал! – нахально заявил он.
– Что слышал? – спросила Надя, делая вид, что не понимает, о чём речь.
– Слышал, как вы со своим приятелем собираетесь ночью куда-то лететь. Что, интересно, скажет твоя мама, если я расскажу, что у тебя за знакомые?
Девочку охватила ярость – она хотела броситься на наглеца с кулаками, но тот, видя опасность, очень резво отбежал в сторону и, остановившись на безопасном расстоянии, показал Наде длинный красный язык.
– Расскажу, расскажу! – пропел он с невыразимым ехидством.
Это было очень плохо, и Надя поняла, что придётся идти на переговоры.
– Может, ты не будешь рассказывать? – как можно ласковее сказала она, борясь с желанием бросить в мерзкую физиономию чем-нибудь тяжёлым.
– Может, и не расскажу, – неожиданно согласился мальчик и, подумав, добавил: – Если с собой возьмёте.
Уж чего-чего, а этого Наде делать абсолютно не хотелось, но выбора, похоже, не было.
– Ладно, – подумав, ответила девочка, – приходи к моему дому к десяти вечера, адрес я тебе потом напишу. Как тебя зовут-то?
– Коля! – радостно крикнул мальчик и помчался на уроки.
Надо сказать, что Коля был не совсем обычным мальчиком – что-то внутри него никогда не давало ему сидеть спокойно или делать всё так, как говорят родители. Не то чтобы он был непослушным – наоборот, ему очень хотелось быть примерным сыном. Но как-то не получалось. Он и сам не смог бы сказать, отчего он всё время оказывается там, куда его просили не ходить, с полными карманами того, что брать строго запрещалось. Однако без происшествий не проходило и дня: то его находили в подвале, в который он залезал посмотреть, куда дворник складывает лопаты и мётлы; то заставали за разборкой нового телевизора (надо же было проверить, как он устроен!). А однажды Колю сняли с поезда «Санкт-Петербург – Хабаровск», на который он сел, намереваясь начать карьеру путешественника. В общем, с ним были сплошные проблемы.
Сегодня Коля был точно уверен, что наконец-то нашел приключение, о котором всю жизнь мечтал. Честно говоря, из разговора Нади с её странным приятелем он понял только, что они собираются куда-то лететь. Куда? Зачем? Это было не важно – Колю радовал сам факт предстоящего полёта.
«На соседнюю улицу на самолёте не летают (он был уверен, что путешествовать предстоит самолётом). Значит, они собрались куда-то далеко, – рассуждал Коля. – А значит, есть шанс увидеть новые земли и может быть, даже прославиться».
Едва дождавшись конца занятий, Коля устремился домой и весь оставшийся день посвятил подготовке к походу. Он достал рюкзак и, сложив туда всё необходимое (запасную одежду, мыло, соль, верёвку, зубную пасту и купленную тайком зажигалку), вынес его во двор и спрятал в кустах. Сам он планировал с наступлением темноты вылезть из окна (к счастью, семья жила на первом этаже) и отправиться навстречу приключениям.
Когда наконец стемнело, Коля, стараясь не шуметь, открыл окно и, ловко перепрыгнув через подоконник, свалился прямо в колючий куст шиповника, о котором он совсем забыл, составляя план побега. Изрядно ободравшись, но всё же героически не проронив ни звука, мальчик отыскал рюкзак и поспешил к месту сбора.
Надя и Носатый уже стояли во дворе. После школы девочка отправилась домой, а Страх до захода солнца просидел в подъезде. Когда стемнело и Носатый убедился, что снова может летать и ходить сквозь стены, он поднялся в уже знакомую квартиру, где его ждала полностью собранная Надя. В отличие от Коли, девочка не стала собирать вещей, а взяла лишь волшебную шапку, заколку и пару пакетов миндаля, с помощью которых намеревалась наладить дружеские отношения с племенем Страхов.
И Надя, и Носатый от души желали бы, чтобы их нежданный компаньон к месту сборов не явился, но когда они совсем было решили, что Коля не придёт, из-за поворота показался мальчик.
После падения в кусты он выглядел так, будто дрался с целой стаей кошек, но был этим даже доволен. Ему нравилось, что приключения начались с трудностей, которые он мужественно преодолел!
Коля остановился в двух шагах от них и огляделся по сторонам – видимо, разыскивая взглядом машину, которая должна была везти их в аэропорт. Но вместо автомобиля увидел протянутый Надей кружевной детский слюнявчик.
– Вот, повяжи это! – строго приказала она.
Коля хотел возмутиться, но послушался. Надев нелепый предмет (Надя специально попросила Носатого пронести через стену что-нибудь дурацкое), он почувствовал, что всё вокруг неуловимо изменилось, да и сам он стал как будто легче и как будто менее плотным, да и поднявшийся на улице ветер теперь не дул в лицо, а как будто проходил сквозь него.
– Что это? – не понял Коля.
– Потом узнаешь, – ответила Надя и, обращаясь к Носатому, добавила: – Летим!
Носатый, бережно державший Надю за пояс, небрежно сгрёб Колю и, оторвавшись от земли, начал набирать высоту.
Едва оторвавшись от земли, Коля лихорадочно завизжал и не переставал кричать всю дорогу. Сперва от страха, потом от восторга и наконец – просто так, чтобы о его присутствии не забывали. Так они пролетели весь город, потом долго планировали над лесом, пока наконец не увидели вдалеке огромную кучу веток, палок и другого мусора, отдалённо похожую на сильно перепутавшийся клубок ниток.
– Гнездо Ужаса! – торжественно провозгласил Носатый, пикируя к земле.
Глава 5
Гнездо ужаса
Вблизи Гнездо Ужаса и вправду походило на гнездо, слепленное большими и абсолютно сумасшедшими птицами из всего, что попалось им на глаза. Тут были брёвна, стволы деревьев, доски, телеграфные столбы, ветки и просто обломки чего-то деревянного, соединённые вместе с помощью верёвок, проводов, ниток, гвоздей и проволоки. Из кучи в мир смотрели сотни окон разных форм и размеров – от корабельных иллюминаторов до огромных, неровных кусков разбитых витрин. Всё сооружение беспрестанно качалось, скрипело под напором ветра и, казалось, вот-вот рухнет, но каким-то чудом (а может быть, и действительно с помощью магии) стояло на месте.
– Ну, как? – заносчиво спросил Носатый. Несмотря на волнение от предстоящей встречи с бывшими коллегами, сейчас его явно переполняла гордость за всё племя Страхов.
– Ужас! – искренне признались Надя и Коля.
– Вот именно! – гордо заявил Страх. – Перед вами само воплощение ужаса, гнездо ночных кошмаров! Не будет преувеличением заявить, что это самое жуткое место во вселенной. Нам, кстати, сюда, – добавил он уже обычным тоном и, указав пальцем на грязную, заросшую травой тропку, торжественно провозгласил: – Центральный тракт кошмаров!