В тот же миг очутился он в далёкой неведомой стране. Пошёл куда глаза глядят. Смотрит: дехканин на быках землю пашет. Пожелал ему долгих лет, а пахарь спрашивает:
– Откуда идёшь, брат мой, куда путь держишь?
– Ах, любезный человек, я и сам не знаю, откуда пришёл и куда иду, – ответил парень.-Мой рассказ долгий. Давай-ка я вспашу твою землю, а ты принеси что-нибудь поесть и попить.
Дехканин согласился.
– Накормить я тебя накормлю, но богом прошу, человек, будешь пахать, паши молча.
– Хорошо, брат мой, – ответил вдовий сын. Дехканин – с глаз долой, а парня любопытство разбирает: «С чего бы это пахать молча? Что может случиться, коли я шумну на быков?».
Да и закричал!
В тот же миг из леса выскочили шесть львов и бросились на него.
– О-хо! Вон почему язык за зубами надо было держать! Только вдовий сын не побежал от зверей, а, наоборот, сам бросился на них. Поймал двух львов. Быков выпряг, зверей – в ярмо. И давай землю ворочать! На львах пахать – одно удовольствие. Земля аж горит под ногами!
Вернулся дехканин с едой, смотрит, чужеземец последней бороздой идёт. Никогда не видел бедняга, как на львах пашут. Встал и ни с места. От страха ноги к земле приросли. А вдовий сын зовёт его.
– Брат мой, подойди. Не бойся, мои кони смирные.
И по спине львов похлопал. Раз такое дело, подошёл дехканин к парню.
– Ну, как, отпустить коней или ещё пахать? – спрашивает вдовий сын.
– Да, отпусти! Пусть убираются.
Выпряг парень львов, и те удрали без оглядки. Поел парень крестьянской еды, поблагодарил и пошёл своей дорогой.
Долго ли, коротко ли, добрался до чинары, одиноко росшей в степи. Лёг поспать, и вдруг слышит жалобный писк птенцов. По стволу чинары ползёт к гнезду огромная змея. Вдовий сын, недолго думая, изрубил змею на куски и опять лёг спать. Когда он спал, прилетела птица Сумруг. Увидала она спящего человека и закричала страшным голосом:
– Теперь я знаю, кто каждый год похищает моих птенцов. Это дело – человека!
Она помчалась в горы, схватила огромный камень и хотела бросить его на спящего, но птенцы Сумруг выпрыгнули из гнезда и сели на сына вдовы.
Удивилась Сумруг, положила камень на землю и подлетела к птенцам.
– Каждый год мои дети исчезают. Я теперь знаю: этот человек их крадёт, почему же вы его защищаете?
– Ба-а! О чём ты говоришь! – зашумели птенцы. – Ты посмотри на эту убитую змею. Она проглотила бы нас, если бы не этот человек.
Устыдилась Сумруг своего гнева, распростёрла над вдовьим сыном крылья, и он славно выспался в их тени. Проснулся парень, увидал столь огромную птицу, удивился.
– Добрый человек! – сказала ему Сумруг. – Спасибо тебе, что ты убил заклятого моего врага. Проси у меня что хочешь и знай: сколько бы я ни сделала доброго тебе, всё будет мало.
Парень ответил:
– Спасибо и тебе, я хорошо выспался под тенью твоих крыльев. Теперь, если разрешишь, я потихонечку тронусь в путь.
Сумруг вырвала у себя перо и сказала:
– Спали это перо, когда тебе будет трудно, я тут же явлюсь на помощь.
Попрощался вдовий сын с птицей и пошёл своим путём.
Долго ли, коротко ли шёл, добрался до одного города. Остановился в бедной чайхане и спрашивает у чайханщика:
– Почему все люди вашего города носят чёрные одежды?
– Ах, чужеземец, – ответил чайханщик, – раньше посередине нашего города протекала большая река. Но однажды пришёл аждарха и улёгся на том месте, откуда река вытекает. Каждый день мы отдавали аждархе девушку на съедение. Когда он её проглатывал, то шевелился и из-под него вытекала вода. Теперь в городе уже не осталось девушек. Завтра к аждархе отведут дочь царя, а после этого мы все умрём от жажды…
– А нельзя ли мне взглянуть на этого аждарху? – спросил вдовий сын.
– Век бы его не видеть, – воскликнул чайханщик. – А коли нужда есть, иди по сухому руслу реки за город.
Попросил парень лук со стрелами, взял свой меч и пошёл искать дракона.
Дракон, сверкая чешуёй, лежал неподалёку от города. Вдовий сын пустил в него четыре стрелы с одной стороны, потом забежал с другой, отсёк дракону голову и вырезал со спины полоску.
В тот же миг по сухому руслу потекла вода, смешанная с кровью. А вдовий сын, как ни в чём не бывало, вернулся в чайхану и вёл разные беседы с чайханщиком и его гостями.
Горожане, увидав, что река наполнилась кровавой водой, побежали к царю.
– Государь, кто-то убил дракона. Твоя дочь спасена и все мы тоже.
Начался праздник, и царь огласил свой приказ:
– Убивший дракона, явись ко мне! Я выдам за тебя свою дочь.
Кое– кто из хитрецов поспешил к царю на это объявление. И таких победителей дракона набралось слишком много. Царь потребовал у них доказательств, а чем они могли доказать своё геройство?
Видя, что храбреца не находится, чайханщик отправился к царю.
– Государь, у меня в чайхане живёт один парень. Это он в день убийства дракона расспрашивал у меня дорогу. Это он взял у меня лук со стрелами и опоясался мечом. Возможно, он и есть победитель дракона.
– Вот это другой разговор! – обрадовался царь. – Если бы в нашем городе жил богатырь, разве стерпел бы он тиранство дракона. Ведь дракон съел всех девушек города. Слуги! Приведите ко мне гостя чайханщика.
Предстал вдовий сын пред царские очи. Царь сразу и спросил:
– Ты убил дракона?
– Я, государь.
– Это самое великое благо, какое только можно было бы сделать для моего народа. Но есть ли у тебя доказательства?
Вдовий сын показал царю сверкающую полоску, вырезанную со спины аждархи.
Обрадовался царь и спросил молодца:
– А знаешь ли ты, какая награда обещана за голову дракона?
– Слышал, государь.
– Неужели ты не рад, что твоей женой будет царская дочь?
– Ах, государь, я ничего не сделал великого, чтобы заслужить такую награду. Я сделал то, что мог. А у твоей дочери наверняка есть возлюбленный.
– Никого у неё нет! – рассердился царь. – А если даже и есть, всё равно она твоя.
– Государь мой! – взмолился парень. -Должен я тебе признаться: в моей стране ждёт меня пери.
И рассказал вдовий сын царю о своих приключениях.
– Батыр мой, – попросил царь парня. – Коли ты не можешь взять в жёны мою дочь, будь моим сыном. У меня нет наследника.
– Спасибо, государь. Я буду тебе верным сыном. У меня ведь одна мать старушка, отца я не знаю.
Так вот и стал вдовий сын царевичем.
Теперь вернёмся к сыну купца. Сын купца жил в роскоши, проматывая сокровища дива. Только не было ему счастья. Деньги таяли, как снег.
Не было счастья и байскому сыну, пери не подпускала его к себе.
– Хочешь на мне жениться, – сказала она ему, – жди полтора года. Я дала обещание сыну вдовы и не могу нарушить слова, ибо таков закон пери.
Вот и ждал байский сын назначенного срока, деньки считал. И прошло полгода.
Пока он ждёт, вернёмся к нашему царевичу.
Пришёл он однажды к своему названному отцу и говорит:
– Государь, мне сегодня приснилась птица Сумруг. Стосковалось моё сердце по матушке да и пери меня ждёт. Отец, отпусти меня на малый срок домой. Я возьму мать, пери, расчитаюсь с байским сыном и сыном купца и вернусь.
– Как же ты за несколько дней доберёшься до своей страны и вернёшься назад? – удивился царь.
Вытащил царевич перо Сумруг, опалил его и тотчас явилась птица.
– Помоги мне найти кибитку матери, – попросил он её.
– Это нетрудное дело! – ответила Сумруг. – Зарежь семь быков, наполни шкуры водой и погрузи всё это на меня так, чтоб с одной стороны была вода, с другой – мясо. В пути, когда скажу: «мяса» – дай воды, а когда скажу: «воды» – дай мяса.
Царь тут же снарядил названного сына и отправил в путь.
Высоко поднялась Сумруг. Спрашивает:
– Земля видна?
– Видна. С казан.
– А теперь?
– А теперь с крышку казана.
Помчалась тогда Сумруг вперёд. И когда она просила мяса, царевич давал ей воду, а когда просила воду – кормил мясом. И вот мясо кончилось, а Сумруг криком кричит:
– Воды!
Делать нечего. Отрезал царевич кусок из своего бедра и положил в рот Сумруг.
«Какое вкусное мясо, – подумала Сумруг, – тут что-то не так».
И спрятала кусочек под язык.
Скоро она опустилась на вершину горы.
– Видишь в долине аул?
– Вижу.
– Видишь на краю аула кибитку?
– Вижу.
– Эта кибитка твоей матери. Вот тебе ещё четыре пера. Дотронешься белым пером до подбородка, превратишься в белобородого старика, дотронешься красным, станешь молодым. Этим голубым пером проведи по глазам матери, и она прозреет, ибо твоя мать ослепла от слёз по тебе. А это чёрное перо спали, когда нужно будет отправляться в обратный путь. А теперь ступай.
– Да нет, – сказал царевич птице. – Ты улетай, я тебя провожу.
Не послушалась Сумруг его. Пришлось царевичу отправиться в путь первому. Сделал он шаг и упал: болит нога.