Кедры — великолепные мощные, высокие (до 40 м) деревья — являются гордостью и украшением тех стран, на территории которых они произрастают. Не случайно кедр ливанский (Cedrus libani), изображенный на флаге Ливана, стал национальным символом этой страны.
Кедр гималайский (Cedrus deodara)
Произрастает в Западных Гималаях. Крона этого дерева своеобразна. Побеги отходят от ствола горизонтально, их концы мягко свисают, также слегка повисает вершина дерева. Ветви покрыты мягкой на ощупь тонкой хвоей. Хвоинки длиной 3–5 см собраны по 30 штук в пучки. У этого вида кедра очень интересная окраска хвоинок, на разных экземплярах она бывает голубовато-зеленой, серебристо-серой или светло-зеленой. Эти деревья достаточно светолюбивы. Сейчас получены морозоустойчивые формы, которые в качестве декоративных растений высаживают в условиях умеренного климата.
Род Пихта (Abies)
Этот род вечнозеленых растений включает несколько видов. Почти у всех высокие (выше 50 м) стволы несут красивую густую конусовидную крону. Кора всех пихт содержит смолу. Древесина не имеет смоляных ходов, повреждается насекомыми и грибковыми заболеваниями, подвержена раннему загниванию. Она используется как строительный и поделочный материал и сырье для производства бумаги.
Обычно пихты доживают до 200 лет. Некоторые виды, такие как пихта кавказская или пихта Нордмана, растут дольше, свыше 500 лет, а иногда до 700 лет.
Пихты распространены в горах, реже на равнинах умеренного пояса Северного полушария: на северо-востоке Европы, на Кавказе, в Сибири, Средней Азии, на Дальнем Востоке.
У всех видов пихт особенное расположение шишек.
Зрелые цилиндрические фиолетовые или коричневые шишки на побегах торчат вертикально вверх. Они созревают в первый год после опыления и при созревании распадаются на отдельные чешуйки. Семена крылатые.
Пихта сибирская (Abies sibirica)
Это высокое (более 30 м) дерево с узкоконической кроной и темно-серым стволом всегда заметно и в хвойном, и в смешанном лесу. Являясь типичным растением темнохвойной тайги, пихта поселяется на участках с богатой почвой, а на заболоченных почвах растет плохо.
Пихту нельзя назвать капризной породой, она выдерживает большие морозы зимой и недостаток света летом. Однако от ранних весенних и осенних заморозков может пострадать. Кроме того, пихта очень чувствительна к загрязнению почвы и атмосферы. Там, где плохая экологическая обстановка, пихты не будут расти. Следовательно, этот вид можно считать растительным индикатором, показателем здоровой среды обитания.
Пихта тоже хвойное растение, как ель и сосна. Хвоинки пихты значительно меньше сосновых, но чуть длиннее еловых — до 3 см, плоские, тупые. Верхняя сторона у них темно-зеленая, а нижняя — с двумя беловатыми полосками. Располагаются хвоинки спирально и держатся на ветвях дольше, чем у ели и сосны, до 10–12 лет.
В верхней части прошлогодних побегов располагаются мужские шишечки с пыльцой. В женских шишках на каждой семенной чешуе развиваются по два крылатых семени. Созревшая шишка рассыпается на отдельные чешуйки, а на побеге остается лишь ее центральный стержень.
Из хвои и молодых побегов пихты сибирской получают искусственную камфору (настоящую камфору добывают из камфорного лавра). Искусственная камфора применяется как лекарственное средство для лечения сердечных болезней.
Из смолистого вещества, которое вытекает из ранок на стволах пихты, получают пихтовый бальзам, используемый в медицине и для приготовления микроскопических препаратов. Это смолистое вещество называется живицей. О ней будет подробнее рассказано ниже.
Пихта бальзамическая (Adies balsamea)
Это не очень высокое дерево (до 25 м) происходит из Северной Америки. У бальзамической пихты крона имеет интересную кеглевидную форму, суживается к верху дерева. Тонкие стволы покрыты пепельно-серой корой с многочисленными, иногда чешуйчатыми наплывами.
Хвоинки длиной от 15 до 35 мм, сверху темно-зеленые, на нижней стороне имеют две беловатые полоски, которые формирует череда устьичных щелей.
Молодые шишки бальзамической пихты длиной 5–10 см, имеют темно-фиолетовую окраску, зрелые шишки темно-бурые. Живет это дерево до 200 лет. Лесоводы и селекционеры, заинтересовавшись этим видом пихты, вывели несколько красивых декоративных форм, которые стали высаживать в парках, скверах, на площадях.
Из живицы этого вида получают канадский бальзам, вещество, используемое для микроскопических работ.
Род Лиственница (Larix)
Это род листопадных деревьев с мягкой плоской хвоей, которая располагается спирально на удлиненных побегах, а на укороченных — пучками.
Лиственница сибирская (Larix sibirica)
В природе лиственница сибирская растет на больших площадях в Сибири. Высаженная в средней полосе Европейской России, она хорошо приживается и образует семена. Цветков, как у всех голосеменных, у лиственницы нет. На плодолистиках, собранных в шишечки, образуется пыльца, которая ветром переносится на семяпочки, располагающиеся также открыто на других плодолистиках. К осени формируются небольшие шишечки длиной от 2 до 6 см, с кожистыми цельнокрайними, густоопушенными чешуями, крепко приросшими к коричневато-желтым побегам. За каждой чешуйкой «прячутся» семена. Осенью того же года или весной следующего шишки созревают и раскрываются, мелкие крылатые семена разносятся ветром. Раскрывшиеся шишки остаются на деревьях еще несколько лет.
Лиственница — необычное дерево. Все другие хвойные — вечнозеленые. И летом и зимой их ветви одеты более или менее жесткими хвоинками. А увидев лиственницу, никто не скажет, что это хвойное дерево. Но каждую весну из небольших коричневатых шероховатых почек появляются короткие мягкие зеленые, с небольшой желтизной хвоинки. Все лето они как мягким пушком укрывают ветви лиственниц. С наступлением осени хвоинки начнут желтеть, увядать и, осыпаясь, устилать почву под своими кронами, точно так же как листья лиственных деревьев. Вот отсюда и возникло название этого исключительно ценного и полезного дерева — лиственница.
Светолюбивые лиственницы нетребовательны к почве, выносливы, могут доживать до 500 лет. Лиственница сибирская образует светлохвойные леса на больших территориях северо-восточной части России и Сибири. Лиственница — самое распространенное дерево в российских лесах. Лесоводы подсчитали, что береза занимает около 13 % площади лесов, ель — лишь 10, сосна — 16, а лиственница — целых 38 %!
Твердая, тяжелая древесина лиственницы очень долговечна и прочна. В середине XVII века в Якутске был построен из лиственницы острог, одна башня которого сохранилась до наших дней. Древесина долго не поддается гниению и разрушению ни в почве, ни в воде.
С давних пор жители Севера России делали из лиственниц не только дома, но и столбы, паркет, мебель, а также опоры мостов.
Амфитеатры Древнего Рима, сваи зданий Венеции тоже сооружены из древесины лиственниц.
Лиственницы ценны еще тем, что из надрезов их стволов (подсечки) вытекает смолистая жидкость — живица. Из нее получают такие вещества, как канифоль и скипидар.
Продукты хвойных растений
Живица — ценнейший продукт хвойных растений
Воздух хвойных лесов всегда насыщен стойким смолистым запахом. Его создают эфирные масла, в которых растворяется смола. Масла со смолой заполняют смоляные ходы древесины хвойных. Раствор смолы в эфирных маслах называется живицей. Живица — удивительное вещество. При повреждениях ствола или ветвей живица, подобно прочному пластырю, вытекая, затягивает пораненные участки.
Из живицы выпариванием получают скипидар, который используется как растворитель для красок, а также в медицине для растирания. Оно усиливает кровообращение и облегчает суставные боли, помогает при простудах.
Другое полезное вещество — канифоль остается после выпаривания из живицы скипидара и воды. Канифоль — твердая смола, хрупкая, прозрачная, желтоватого цвета, без запаха, на вкус горькая. Канифоль используют при пайке металлов, для изготовления лаков и сургуча. Но главное, без канифоли не было бы симфонической музыки. Ни одна скрипка или виолончель не могут звучать, если смычки этих инструментов не натерты канифолью!
Янтарь — окаменевшая смола древних хвойных деревьев
Такие деревья в изобилии росли там, где в настоящее время плещутся волны Балтийского моря. На песчаные берега этого и других морей волны время от времени выбрасывают удивительное вещество — янтарь.