Екатерина II считала себя продолжательницей дел Петра I. При ней действительно были доведены до конца многие начатые им преобразования.
В знак того, что она его преемница, амбициозная самодержица повелела воздвигнуть величественный памятник – конную фигуру императора с надписью на пьедестале «ПЕТРУ ПЕРВОМУ ЕКАТЕРИНА ВТОРАЯ».
Велики историческое значение и последствия екатерининских реформ. По вооружению и военной технике Россия в то время опередила даже такие промышленно развитые страны, как Англия. Хотя средневековый уклад продолжал господствовать в жизни империи, все же произошли важные сдвиги. Повелением императрицы вводились свобода городских промыслов и предпринимательства, что благотворно сказалось на хозяйстве страны. Растет промышленное производство, расширяется международная торговля. Россия теснее общается с Западным миром. Русская знать перенимает у европейской комфорт и роскошь в обустройстве жилища и придерживается заграничной моды. Дворяне в завитых, обсыпанных пудрой париках щеголяли в бархатных камзолах, в обтягивающих ноги шелковых чулках и башмаках на высоких каблуках, украшенных драгоценными пряжками. Женщины «голубой» (благородной) крови соревновались друг с другом в расходах на дорогие платья и причудливые прически. Плавно обмахиваясь веерами, они мели шлейфами паркеты роскошных дворцовых залов, словно участвовали в негласном конкурсе красоты.
Царствование Екатерины II – время расцвета искусства. Это и величественное зодчество, и высокое мастерство живописного портрета, и прекрасные образцы ваяния (скульптуры).
В. И. Суриков. Переход Суворова через Альпы
В. В. Верещагин. Конец Бородинского сражения
Во имя Отечества
Я буду властелином мира. Остается одна Россия, но я покорю ее», – так говорил император Франции Наполеон, завоевавший в начале девятнадцатого века почти всю Европу.
Наполеон был великолепным полководцем, он располагал первоклассной многочисленной армией. Вторгшись в Россию, французский император рассчитывал чуть ли не за месяц поставить ее на колени. Но его ожидания не оправдались. Для русских война с Наполеоном стала Отечественной. Они встали на защиту своей Родины и сражались с неприятелем, не жалея ни сил, ни самой жизни.
26 августа 1812 года на подступах к Москве, у села Бородино, произошло крупное сражение. Оно было долгим и кровопролитным. Поскольку русские, понеся большие, чем французы, потери, отошли и оставили Москву, Наполеон счел себя победителем.
Но главнокомандующий русскими силами Михаил Илларионович Кутузов отнюдь не пал духом. «Война не проиграна, – сказал он. – Все только начинается. Наша армия не сломлена, и с потерей Москвы не потеряна Россия. Главный удар по врагу еще впереди».
Кутузов оказался прав. 36 дней провел Наполеон в пустынной Москве. Город выгорел от пожаров и напоминал пепелище. Напрасно французский император ждал, что русские запросят мира. Он дождался только ранних холодов и голода в своей армии из-за нехватки продовольствия. Наполеон вынужден был начать отход своих войск, и вот тут-то Кутузов показал, кто хозяин положения. Усиленная пополнениями русская армия неизменно оказывалась там, где намечали быть французы. Кутузов отрезал им путь к отступлению через не тронутые войной местности и вынудил идти по разоренной еще при летнем походе на Москву Смоленской дороге, где ничего съестного было днем с огнем не сыскать. На хвосте у отступающих висела преследующая их русская армия, а из окрестных лесов то и дело нападали отряды партизан. В основном это были вооруженные плохонькими ружьишками, а то и просто дубинами, вилами и косами крестьяне. Среди них были и женщины. Например, отважная Василиса Кожина из-под Смоленска собрала отряд из баб и подростков, который караулил рыщущих в поисках пропитания французов и захватывал их в плен. Сам Кутузов пожелал ее видеть и отвесил ей земной поклон.
Наполеон пересек русскую границу только с тридцатью тысячами человек вместо шестисот сорока семи тысяч, с которыми вторгся в пределы России. И лишь счастливый случай помог самому французскому императору избежать плена.
Весной 1814 года победоносные русские войска вступили во Францию, и вскоре настал день, когда российский император Александр I во главе передовой армейской колонны торжественно въехал на белом коне в столицу Франции Париж.
Неизвестный художник Бородинское сражение. Фрагмент
К. Е. Маковский. Портрет Александра II. Фрагмент
Великие реформы
В третьей четверти девятнадцатого века в России начались преобразования, которые вошли в историю как Великие реформы. Они были во благо страны, дали толчок развитию промышленности, сельского хозяйства, транспорта, образования.
19 февраля 1861 года было отменено крепостное право. «Вышла нам воля», – говорили крестьяне. Теперь они перестали быть чьей-либо собственностью. Так начались очень важные преобразования в жизни страны – Великие реформы, которые привели к настоящему перевороту в русской жизни. Их инициатор император Александр II вошел в историю под почетным именем царь-Освободитель.
Большое значение имели финансовая, судебная, военная реформы, а также реформы народного образования и местного управления (земская реформа). Результатом реформы цензуры было ослабление надзора за печатью. Реформы Александра II сыграли исключительную роль в последующем развитии страны. И наверняка император сумел бы сделать еще много доброго и полезного, если бы не был злодейски убит.
Кто же и почему решился на столь тяжкое преступление? Это были молодые революционеры – люди, задумавшие силой, путем восстания, бунта изменить жизнь в стране. Они называли себя борцами за народное счастье и горели жаждой подвигов. По их убеждению, царь должен был сделать для народа гораздо больше, чем сделал, и именно он виноват в том, что огромная часть населения России по-прежнему живет бедно, тяжело и плохо. При всей упрощенности и ошибочности эти представления находили широкое понимание.
Однажды гадалка предсказала Александру II, что он переживет семь покушений. Предсказание сбылось с абсолютной точностью.
Первое покушение на императора было в Петербурге в 1866 году. Студент Д. Каракозов, состоявший в революционном кружке, стрелял в Александра у Летнего сада, но промахнулся, потому что оказавшийся поблизости костромской крестьянин Осип Комиссаров успел толкнуть злоумышленника и тем самым спас царя.
Год спустя поляк Березовский попытался убить российского самодержца при посещении им всемирной выставки в Париже, чтобы отомстить за подавление русскими войсками освободительного восстания в Польше. И снова император остался жив.
Больше десяти лет прошли сравнительно спокойно, но затем одна за другой были предприняты сразу три попытки расправиться с монархом. Революционер Соловьев стрелял в него в центре столицы, на Дворцовой площади, но пуля, к счастью, не задела государя. Не пострадал Александр II и при двух взрывах полотна железной дороги под царским поездом близ Москвы, и при следующем террористическом акте, устроенном прямо в Зимнем дворце. Уцелел царь и при седьмом покушении: взорвавшаяся под его каретой самодельная бомба не причинила ему вреда – только оглушила. Роковым оказалось восьмое покушение. Оно и оборвало его жизнь.
Б. П. Виллевальде. Открытие памятника Тысячелетию России в Новгороде в 1862 г. Фрагмент
И. Н. Крамской. Портрет императора Александра III. Фрагмент
Сильная и славная
К концу девятнадцатого столетия Российская империя достигла впечатляющих успехов. До всеобщего процветания было, конечно, далеко, но страна твердо стояла на ногах, быстро и бурно развивалась и продолжала прочно занимать место одной из ведущих мировых держав.
Александра III – сына и преемника Александра II – не без основания называли Миротворцем. При нем Россия не вела ни одной войны и при этом высоко поставила себя на международной арене.
Человек сильной воли и твердого характера, он был решительным, смелым, справедливым, строгим, всегда знающим, как поступать в самой сложной ситуации, и берущим на себя ответственность за судьбы страны. Именно таким народ с давних пор представлял себе хорошего царя. Александр III поистине стал живым воплощением этой народной мечты.
Из страны сельскохозяйственной, крестьянской Россия стремительно превращалась в индустриальную. Металлургия, машиностроение, горнодобывающая промышленность (добыча каменного угля, нефти) росли невиданно быстрыми темпами. Постепенно почти всю огромную империю охватила сеть железных дорог. Перевозку пассажиров и доставку грузов обеспечивал также паровой водный транспорт. Динамично развивалась и легкая, производящая товары народного потребления, промышленность. Особенно больших успехов достигла текстильная отрасль. Год от года разрасталось торгово-промышленное дело Морозовых, Рябушинских, Прохоровых – целых династий предпринимателей. Их бизнес шел на пользу не только им самим и их семьям. Инициативой и трудом этих деловых людей приумножались богатства Отечества.