— Я пошёл! — Сергиенко решительно направился к мерцающей аномалии. Сухое и тёплое прикосновение марева немного затянуло Николая и тут же вытолкнуло на мёрзлую землю.
Сергиенко больно ударился коленом, тут же его окружил сумрак и холодный воздух. Воздуха решительно не хватало, а в глазах играли светлячки, но профессор попытался встать. Неожиданно ему помогли подняться на ноги, Николай огляделся. Вокруг него оказались три фигуры, Матусевич, помогший ему встать и двое…
— Товарищ Матусевич! — Сергиенко одел упавшие при падении очки и перевёл взгляд на других — высокий бородатый крепыш и невысокий мужчина, несколько полноватого телосложения.
— Уходим майор! Счёт на секунды! Всё позже, уходим! За мной, товарищ Матусевич, Игорь Олегович! — Сергиенко не увидел, как тот медленно покачал головой.
«Откуда только силы взялись?» — казалось, профессор сам вытащил майора, и они повалились на пол ангара, тут же проход между мирами закрылся, аппаратура выключилась, а в самом ангаре погас свет.
— Всё кина не будет, электричество кончилось, — сморозил какой-то умник в полной тишине.
Матусевич отряхнувшись, встал, ища свой коммуникатор. Наконец, включилось резервное питание, и в ангаре зажёгся, мигая, слабый свет. Люди подслеповато смотрели друг на друга, проверяли оборудование. Майор, не желая, чтобы его слышали, тем временем, вышел разговаривать на свежий воздух.
«Что-то майор темнит» — посмотрел ему вслед Сергиенко.
Последующие два дня учёные и инженеры занимались наладкой оборудования, а также подключением линии из Каменки, находящегося с той стороны небольшого заливчика, для подачи дополнительных мощностей. Майор, несмотря на настойчивые просьбы Сергиенко так и не поставил его в известность ни о сути переговоров с начальством, не о разговоре со Смирновым и Радеком. Профессор хотел знать, что будет происходить с его проектом и почему в дело, которым занимается он, майор так вольно распоряжается. На что майор лишь процедил, что де-юре начальник проекта он, а профессора попросил, во избежание недоразумений, более не расспрашивать его. Таким образом, холодок бывший между майором и профессором стал ледниковым разломом.
Сергиенко, которого словно котёнка ткнули в лужицу, кипел от гнева. Коммуникатора военного образца, как у Матусевича, у профессора не было, а его личный коммуникатор не пробивал ту защиту, что стояла на архипелаге. Опасались утечки информации, как было в прошлый раз, при первом проекте изучения аномалии. Хотя казалось, что резидентура Европейского союза пока не проведала о начавшемся втором этапе. На третий, после аварии, день майор осведомился у Сергиенко временем очередной попытки пространственного пробоя.
— Сегодня вечером, — выдавил из себя профессор.
К запланированному на семь вечера пуску аппаратуры Матусевич привёл половину своей группы — двадцать бойцов. Одетые на этот раз в боевую броню последних разработок руссийского ВПК, в полной боевой амуниции, они застыли чуть поодаль майора.
— Семь часов вечера, начинайте, профессор, — голосом, не терпящим возражений, сказал Матусевич, не удостоив Сергиенко и взгляда.
— Вы пойдёте туда с оружием?
— Это парализующие заряды, не ужасайтесь. Даже голова потом болеть не будет.
— Но что вы намерены делать, разве это не мой научный проект?
— Это вас не касается, профессор! Делайте своё дело, — начиная терять терпение, процедил майор.
— Мы ещё не провели комплексную отладку оборудования. Похоже, нам нужно переписывать программы для аппаратов, управляющих потоками частиц. Аномалия в прошлый раз начала меняться, то есть менять структуру поля.
— Профессор, вы можете открыть канал или не можете? — Матусевич вплотную подошёл к Сергиенко и уставился на него немигающим взором холодных голубых глаз.
— Могу, — выдохнул профессор, — но это может быть опасно, я не советую долго находиться на той стороне канала.
— Жить вообще опасно, говорят, люди иногда умирают. Я думаю, мне хватит получаса.
— Я не могу гарантировать вашего возвращения, если вы пробудете там долго, — глухо ответил Николай.
— Вы можете поддерживать переход в рабочем состоянии полчаса?
— Да, — кивнул Сергиенко, — но, прошу вас, не более этого времени.
— Начинайте, — приказал майор.
Короткая команда проверить амуницию, попрыгали — ничего не звенит, не стучит. Приборы ночного видения настроены. Тем временем, загудели аппараты, появившееся между ними мерцание стало усиливаться.
— Она уходит от нас! — удивлённо воскликнул оператор у дисплеев.
— Выключай и включай снова! — прикрикнул профессор, — Вадим, загрузи последний вариант кода.
После небольшой паузы ровное гудение вновь раздалось в ангаре, перекрыв все остальные звуки.
— Майор, вы готовы? — крикнул Сергиенко Матусевичу.
— Да, профессор. Держите проход полчаса, но мы можем успеть и ранее этого срока.
Майор приказал бойцам входить в аномалию и он провожал каждого хлопком по плечу, а когда последний спецназовец скрылся в аномалии, внимательно оглядел учёных и нырнул в мерцающее марево. Сергиенко присел на стульчик и уронил голову в ладони. Посидев в таком положении минуты две, он встал, нервно прошёлся мимо пультов и дисплеев, обходя своих ребят, и бросил взгляд на аномалию.
— Вадим, — окликнул профессор своего помощника, — у меня зрение не очень. Ну-ка, глянь молодыми глазами.
Николай указал на мерцающую аномалию.
— Тебе не кажется, что она малость… потемнела, что ли?
— Что, Николай Валерьевич? — удивился Вадим.
— Да аномалия же! — воскликнул профессор.
— Ну если только самую малость, — скептически пожал плечами помощник.
— Нет же, смотри! — мерцающий проход между мирами словно заволокло дымкой. Марево сгущалось, едва заметно темнея. Это что-то непредвиденное!
Сергиенко с ужасом почувствовал, как по спине скатились крупные капли холодного пота.
«Но почему я так волнуюсь?» — пронеслось в голове.
Между тем, аномалия стала серого цвета, продолжая накапливать в своём центре черноту, расползающуюся по её краям. Аномалия стремительно темнела.
— Выключай! — истерически взвизгнул Николай.
Вадим молниеносно выключил аппараты, пробившие брешь в пространстве, но несмотря на это аномалия не исчезла. Кто-то принялся заполошно вырубать все приборы, но в полной тишине было слышно лишь негромкий треск, исходящий из тёмного марева.
— Что такое?! — дико закричал профессор.
— Она не исчезает! — обречённо возопил и Вадим.
Абсолютно все в ангаре почувствовали безотчётный ужас, исходивший от чёрного колышущегося пятна, потрескивающего чуть громче.
— Она сожрала потоки частиц, шедших из каналов нашей аппаратуры, — истерическим тоном сказал Николаю его помощник.
Люди, находившиеся около аномалии, в один голос закричали, когда из пятна, висевшего набухшим чёрным облаком, выскочила уродливая чёрная нога, больше похожая на щупальце. Затем второй отросток, третий. И вдруг внезапный, ослепительно белый столб света взмыл в небо, развалив крышу ангара. Чувствовалось сильнейшее гудение, но только лишь чувствовалось, так как уши людей были заложены высокочастотными звуками, исходящими от столба света.
— Доигрались, млять, в фантастов! — заорал, закрыв глаза, Сергиенко, ухватившись за край стоявшего рядом с ним стола.
Приближался нестерпимый жар, Николай ощущал как ломается аппаратура, как валятся стенды и приборы, лопается стекло и кричат сжигаемые заживо люди.
«Но почему не горю я?» — приоткрыв глаза, он сквозь хлынувшие слёзы увидел, как и на него идёт волна, сжигающая всё на своём пути. Вскрикнув, Сергиенко ухватил за ворот Вадима и пинками поднял валяющегося под столом инженера, пытаясь убежать с ними от неизбежного. Посреди до слёз ослепительного белого света чёрным пятном маячила аномалия.
— За мной! — прорычал Николай и кинулся к бьющему белыми сполохами проходу.
Аномалия легко приняла его, вытолкнув мгновение спустя. Сергиенко упал на спину, тут же на него кулём повалился Вадим и инженер, тут же отползший в сторону. Дохнуло холодом, а на лоб упали невесомые снежинки. Сергиенко улыбнулся и в то же мгновение провалился в глубокий обморок.
Байкал, Новоземельск, март 7143 (1635)Радеку не спалось, всю ночь профессор отворочался с одного бока на другой, часто вставал пить, в общем — что-то решительно пошло не так. Вчера был разговор с Бекетовым и Кузьминым — о майском походе на Амур. Через Байкал людей перевезут Вигарь и Антон, его шурин, причём на Вигаря ещё было возложено задание — приобрести у бурятов телят, сколько возможно. Военную часть операции решили доверить Ринату, как наиболее профессиональному военному на Ангаре. А на сегодня у Радека было намечено посещение школы в Васильево, проверка знаний, что успели вложить в учеников пара учителей и ежедневный контроль за пишущими учебники и статьи младшими коллегами. Казалось бы, поводов для волнений не было.