Когда все зашли в лифт, Фред спросил у Сема:
— Ну что? Начнем с самого необходимого?
— Да, наверное, — ответил Сем.
— Тогда нам в технический отдел, — сказал Фред. Двери лифта плавно закрылись, и лифт поехал вверх.
Сем с большим интересом разглядывал сквозь прозрачные стены лифта огромные залы гиперцентра. Несколько первых этажей занимали продовольственные залы. В них стояли всевозможные стеллажи, холодильники, стойки с мелким товаром, расклады с овощами, фруктами и многое другое. Словом, всё было как в обыкновенном супермаркете. Только в отличие от супермаркетов его времени людей здесь было мало, в основном по залам летали какие-то аппараты.
Затем пошли этажи с одеждой и обувью. Ещё выше были этажи с какими-то непонятными вещами и машинами.
На одном из таких этажей лифт остановился. Выйдя из лифта и пройдя несколько метров по залу, они подошли к огромной витрине. На витрине лежало несколько тысяч полосок всевозможных форм и расцветок. Изготовлены они были из разных материалов: начиная от меха и заканчивая металлом. Были они и фигурные, и просто прямолинейные, плоские и объемные. В виде каких-то украшений и в строгом классическом стиле. В общем, от такого разнообразия просто разбегались глаза.
— Выбирайте, — сказал Фред.
— Что это? — спросил Сем.
— Это «секретари», — ответил Фред.
— А для чего они? — поинтересовался Сем.
— Без них жизнь в нашем обществе просто невозможна, — объяснил Фред. — «Секретарь» будет служить вам переводчиком. Свяжет вас с любым человеком. С его помощью вы сможете найти в «сети», что вам нужно. Если нужно, он будет вашим навигатором, показывая вам трехмерную карту местности. Он поможет вам взаимодействовать с различными аппаратами, начиная от уличной скамейки и заканчивая аэромобилем. Вы можете с его помощью слушать музыку, смотреть фильмы, телепередачи, играть в игры. И еще много чего. Поподробней о его возможностях вы можете узнать у самого «секретаря», он вам даст любую справочную информацию. Управлять им вы можете или телепатически, или голосом, или с виртуальной клавиатуры. По умолчанию у него стоит телепатическое управление.
— И ту скамейку в сквере вы мне открыли с помощью «секретаря»? — спросил Сем у Фреда.
— Да, — ответил Фред и пояснил: — Я дал команду «секретарю», чтобы он открыл скамейку, а он…
— Знаю! Знаю! — перебил его Сем. — Он с помощью спутниковой навигации определил наше местонахождение и через «сеть» связался с ближайшей к нам скамейкой и открыл её.
— Да нет, — возразил Фред. — Всё гораздо проще. Я дал команду «секретарю», а он с помощью очень короткого ультразвукового сигнала определенной частоты открыл скамейку. «Секретари» с помощью коротких ультразвуковых сигналов или инфракрасных лучей разной частоты по вашей команде могут управлять всем, что вас окружает.
Сем с интересом посмотрел на руки окружающих — у всех на руках были «секретари». Тогда, немного повыбирав, и он взял себе «секретаря» в виде плоской полоски шириной около полутора сантиметров и длиной около пятнадцати сантиметров, металлически-серого цвета. Полоска была сделана из какого-то очень мягкого пластика и болталась в руке, как тряпка. Сем недоуменно вертел полоску в руках, не понимая, как ее надеть на руку, потому что на ней не было ни одного отверстия или чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего замок.
— Позвольте? — попросил полоску Фред.
Он взял полоску, накинул ее на левую руку Сема и немного сжал ее — полоска моментально приняла форму руки Сема и стала твердой как камень, при этом рукой Сем ее ощущал по-прежнему очень мягкой и приятной.
— Если захотите снять, — напутствовал Фред, — нажмите на нее еще раз, только обязательно с двух сторон одновременно — это защита от случайного раскрытия, если вы вдруг ударитесь обо что-то или прижметесь к чему-нибудь рукой.
Сем обхватил правой рукой полоску и нажал на неё с двух сторон — полоска снова стала мягкой как тряпка.
Немного поупражнявшись в открывании и закрывании «секретаря», Сем спросил:
— А от чего он работает?
— От солнца, — ответил Фред. — Наружная поверхность «секретаря» — это солнечные элементы.
— Так, хорошо, ну а как его включить? — спросил Сем.
— Скажите «регистрация», и «секретарь» включится, — ответил Фред.
— Регистрация! — произнес Сем, и тут же в своей голове он услышал:
— Добрый день, мистер Сем Уилсон. Я ваш личный секретарь, для удобства общения можете дать мне какое-нибудь имя.
Сем стоял как завороженный, слушая голос в своей голове.
— Ну, например Боб, — произнес он после некоторого замешательства.
— Имя принято. Хотите изменить настройки или использовать настройки, установленные по умолчанию?
— Использовать по умолчанию! — категорично ответил Сем.
— Хорошо, — сказал Боб.
Сем был полностью поглощен общением с «секретарем», не замечая веселых лиц своих друзей, с интересом наблюдающих за этим общением.
— Вы можете отдавать команды вашему секретарю мысленно, — с улыбкой сказал Чан.
Сем с удивлением взглянул на Чана: краем уха он слышал, как Чан разговаривает с ним на своем родном языке, при этом в голове у него шёл синхронный перевод Боба.
Глава 8
Они ещё долго ходили по гиперцентру, подбирая ему вещи. Одежду, которая поддерживала внутри себя определенную влажность и температуру, создавая комфортные условия. Обувь, которая принимала форму стопы и массировала её, когда та начинала уставать, а в зависимости от того, какая почва под ногами, автоматически регулировала жёсткость подошвы, что позволяло пройти в ней в пять-шесть раз больше, чем в обыкновенной обуви. Очень долго искали станок для бритья, потому что Сем решительно отказался от автомата для бритья, ему было противно, что кто-то ползает у него по лицу. А о стоматологическом автомате он и слышать не хотел: не хватало еще, чтобы какая-то штуковина лазала у него и во рту! С трудом нашли простую зубную щетку, которая при чистке зубов санировала их, определяя состояние, и подбирала необходимую зубную пасту. И несмотря на все возражения Сема, выбрали еще кучу разных вещей, которые запаковывались и складывались в корзину аппаратом, учтиво сопровождавшего их по всему гиперцентру и подлетевшему к ним, как только они взяли первую вещь.
Спустя какое-то время Сем шёл позади своих новых друзей, как «поросячий хвостик», забитый до отказа новыми вещами и информацией о них. Он уже не задавал никаких вопросов и не сопротивлялся ничему, был на всё согласен, лишь бы всё это побыстрей закончилось.
Наконец Адриано предложил поужинать, и все с радостью согласились. Они завернули в ближайший ресторанчик. Народу в ресторане было не очень много, поэтому им без труда удалось найти свободный столик. Как только все сели за столик, к ним подлетел аппарат шарообразной формы. И все дружно начали делать заказы. Из того, что заказали его друзья, ему была знакома только лазанья, которую заказал Адриано, остальных блюд он не знал. Себе Сем заказал стейк с цветной капустой и колу.
— Сколько же я вам должен за все? — спросил Сем у Фреда.
Фред после небольшой паузы с улыбкой сказал:
— Сем, у нас нет денег!
— Нормально! — воскликнул ошарашенный Сем. — А кто будет за всё это платить, у меня их тоже нет!
— Фред неточно выразился, — успокаивал его Чан. — В нашем обществе вообще нет денег, мы сейчас живем по другим принципам.
— Это что? Коммунизм победил? — с иронией спросил Сем.
— Коммунизм, капитализм — все это понятия из прошлого, — пояснил Чан. — А мы сейчас живём в свободном обществе.
— Ну, понятно, — устало сказал Сем. Хоть он и ничего не понял, кроме того, что всё бесплатно, вступать в дискуссию ему сегодня совершенно не хотелось, да и заказанный ужин уже принесли, а Сем ужасно хотел есть.
После ужина все находились в хорошем настроении, шутили и смеялись. Потом они принялись расспрашивать Сема о его прошлой жизни. Где жил, чем занимался, чем занимались его друзья, чем думает заняться. Натали спросила, была ли у него девушка.
Сем отвечал на все вопросы по возможности подробно. Он рассказал им, что вырос и жил в Нью-Йорке, занимался астрофизикой, друзей у него было мало, вернее, всего один — Вилли. Вилли был менеджером в какой-то крупной компании, работа ему очень нравилась. Девушка у Сема была, звали её Барбара, и он очень скучает по ней. Но все это в прошлом, а сейчас он один и не знает, что ему делать дальше.
Друзья успокаивали его. Говорили, что всё будет в порядке и все еще наладится. Они предложили ему слетать в Нью-Йорк, походить по родным местам, посмотреть, каким стал город. Может быть, это поможет ему развеяться. Для этого надо подняться в аэросалон и выбрать себе аэромобиль. Сем без колебаний согласился: во-первых, ему ужасно захотелось в Нью-Йорк, а во-вторых, ему всё равно нужно было какое-то средство передвижения, тем более, если всё у них тут бесплатно.